Дослідники з Кембриджського університету створили пристрій, що працює на сонячній енергії і здатний виробляти водневе паливо і чисту питну воду одночасно із забрудненої або звичайної морської води.

Вчені помістили фотокаталізатор, що поглинає УФ-світло, на наноструктуровану вуглецеву сітку, що в свою чергу вбирає інфрачервоне світло. Так вони хотіли досягти процесу генерації водяної пари, що використовується фотокаталізатором для водню. Пориста вуглецева сітка, оброблена для відштовхування води, допомагала фотокаталізатору плавати і утримувала його від води внизу, тому забруднення не заважали його роботі. Крім того, така конфігурація дозволила пристрою використовувати більше енергії Сонця. Також вченим вдалося імітувати в технології транспірацію — процес руху води через рослину та її випаровування з надземних частин, таких як листя, стебла та квіти.

Потім вони протестували свій пристрій, використовуючи реальні джерела відкритої води, у тому числі воду з річки Кем у центрі Кембриджу та каламутні промислові відходи паперової промисловості. У результаті в штучній морській воді пристрій зберігав 80% своєї початкової продуктивності навіть через 154 години. Дослідники стверджують, що оскільки фотокаталізатор ізольований від забруднень у джерелі води і залишається відносно сухим, пристрій може зберігати свою експлуатаційну стабільність дуже довго.

Розробка здатна вирішити глобальні проблеми з питною водою та паливом у країнах третього світу. Дослідження було опубліковано в журналі Nature Water.