У нічний час світло може залучити багато комах. Раніше фахівці вважали, що пов’язано це з теплом, що походить від полум’я, або з самим світлом. Але все виявилося складнішим.

У рамках нового дослідження команда вчених записала високошвидкісні відеоролики, на яких комахи літають довкола різних джерел світла. Далі фахівці визначили траєкторії польоту та положення тіла цих комах. Виявилося, що їхні схеми польоту не відповідають жодній з моделей, що вже існують.

Справа в тому, що комахи постійно перебували до світла спиною. Цю поведінку називають реакцією на дорсальне світло. У природі, якщо припустити, що більше світла йде з неба, а не з землі, така реакція дозволяє комахам зберігати правильну орієнтацію для польоту.

Але коли комахи поверталися спинами до найближчого джерела штучного світла, вони утворювали коло. Далі вони починали кружляти, рідко відштовхуючись.

Цікаво також, що комахи, пролітаючи прямо над джерелом світла, мали тенденцію перевертатися догори дригом, повертаючись спиною до світла, а потім різко падали.

Можливо, реакція на дорсальне світло у комах пов’язані з їх меншими розмірами проти іншими тваринами. Найбільші тварини можуть відчувати гравітацію безпосередньо органами почуттів, а комах є лише невеликі сенсорні структури.

До появи штучного освітлення небо було вдень і вночі зазвичай яскравіше землі, тому комахи орієнтувалися у ньому. Нині ж вони буквально потрапляють у пастку навколо штучного джерела світла.