Дослідники пропонують новий метод пошуку інопланетних світів, що потенційно придатні для життя.

Міжнародна група планетологів розробила новий спосіб визначення потенційно населених планет. Дослідники пропонують порівнювати кількість вуглекислого газу в атмосфері кандидатів із їхніми сусідами. Падіння рівня CO2 означає, що газ з атмосфери розчиняється в океані або поглинається біомасою планетарного масштабу.

На відміну від інших компонентів, які можуть бути невидні на величезній відстані, виміряти кількість вуглекислого газу в атмосфері екзопланети є відносно простою, зазначають вчені. Це з тим, що CO₂ поглинає велику кількість інфрачервоного випромінювання. Ця властивість викликає парниковий ефект на Землі, але вона яскраво проявляється при аналізі зміни спектра зірки при проходженні планети по її диску під час транзиту.

Аналізуючи дані про розподіл вуглекислого газу на кількох планетах системи, можна виявити аномалії, кажуть вчені. Зменшити кількість CO₂ в атмосфері екзопланети можуть два основні фактори: рідкий океан, що поглинає газ, або наявність життя, яке його переробляє. 

Однією з характерних ознак споживання вуглецю біологією є виділення кисню. Кисень може перетворюватися на озон, і виявляється, що у озону є сигнатура, що виявляється, поряд з CO₂. Таким чином, одночасне спостереження за вуглекислим газом та озоном може повідомити нам не тільки про житло, а й про наявність життя на цій планеті.

Жюльєн де Віт, доцент кафедри планетарних наук Массачусетського технологічного інституту, співавтор дослідження

Раніше найбільш перспективним способом вважався метод виявлення рідини на поверхні планети на основі блиску, тобто того, як світло зірок відбивається від води. Але ця сигнатура занадто слабка виявлення нинішніми обсерваторіями, тоді як новий метод можна використовувати з існуючими телескопами.