Американська компанія Airloom Energy повідомила про плани створити принципово нові вітряні генератори, які втричі зменшать вартість вироблення електрики силою вітру. Очолив Airloom Energy виходець із Google, а серед перших інвесторів головним став фонд Breakthrough Energy Ventures Білла Гейтса (Bill Gates).

Традиційні вітрові установки — «пропелер на паличці» — почали упиратися у високу вартість розгортання. Гігантські пропелери досягли висот до 300 м з урахуванням підйому лопат. Ступиця ротора при цьому крутиться з набагато меншою швидкістю, ніж кінчики лопат, з чим у цій конструкції доводиться миритися. Чи варто продовжувати в тому ж дусі і втрачати на зростаючій вартості проектів, чи потрібно шукати щось нове і ефективніше? Білл Гейтс в особі фонду Breakthrough Energy Ventures проголосував за друге.

Оригінальний вітряк Airloom Energy зовсім не схожий на типову вітроустановку. Замість одиночних веж і пропелерів установка компанія є овальним треком. Також можна сказати, що це лінійний вітрогенератор. На верхівках стовпів кріпиться трос, що вільно рухається, до якого на рівних відстанях прикріплені вітрила-крила. Така система завжди буде рухатися незалежно від напрямку вітру. У ній одночасно працюють усі лопаті за винятком тих, що потрапляють у зону повороту. І швидкість обертання маточини генератора завжди відповідає швидкості проходження лопаті (троса).

Установка таких систем буде набагато дешевшою за вартість установки вітряків, що також стосується обслуговування, адже у разі трекового вітрогенератора все буде невисоко від поверхні землі. За оцінками розробника, 2,5-МВт трековий вітряк на 25-му стовпах з 10-м лопатями коштуватиме приблизно $225 тис. Аналогічний класичний вітрогенератор з лопатями діаметром 100 м і 85-м вежею обійдеться вдесятеро дорожче. Колосальна економія, якщо проект доведе свою спроможність.

Для оцінки ефективності розробки Airloom Energy створив прототип потужністю 50 кВт. Після обкатки технології на практиці вона займеться масштабуванням установки та питаннями комерціалізації.