жовтні минулого року керівник Facebook Марк Цукерберг ледве дочекався, щоб показати світові, що він задумав. «Сьогодні ми поговоримо про метавсесвіт», — сказав він у чудовій відеопрезентації. «Я хочу поділитися тим, що ми уявляємо можливим». Майже плавно переходячи від свого реального «я» до створеного комп’ютером аватару, Цукерберг розповів нам про своє бачення майбутнього віртуальної реальності: грати в покер у космосі з друзями; ділитися крутими речами; робочі зустрічі та дні народження з людьми на іншому кінці світу; налаштування вашого аватара (у аватарів не було ніжок, що було дивно). Цукерберг був настільки зацікавлений у метавсесвіті, що навіть перейменував свою компанію в Meta.

Цього місяця ми побачили більш стриманого Цукерберга: «Я хочу сказати наперед, що я беру повну відповідальність за це рішення», — похмуро сказав він співробітникам. «Зрештою, це був мій виклик, і це був один із найважчих викликів, які мені доводилося робити за 18 років керування компанією». Meta звільнила 11 000 людей – 13% робочої сили. Погані результати третього кварталу призвели до падіння ціни акцій Meta на 25%, що призвело до зниження вартості компанії на 80 мільярдів доларів. Reality Labs, підрозділ метавсесвіту Meta, втратив 3,7 мільярда доларів за останні три місяці, і очікується, що буде ще гірше. Однак це були не всі погані новини: минулого місяця Цукерберг оголосив, що Meta-аватари нарешті отримають ноги.

Після десятиліть вражаючого зростання «швидко рухайся і ламай речі» імперія Цукерберга зараз виглядає дещо крихкою. Ціна акцій Meta цього року впала більш ніж на 70% . Facebook і Instagram втрачають частку ринку та користувачів покоління Z на користь нових конкурентів, таких як TikTok і Snapchat. Зміни, внесені Apple у конфіденційність даних минулого року, також зменшили доходи – запровадження опції «попросити не відстежувати» на iPhone фактично позбавило Facebook прибуткових даних, які він використовує для націлювання реклами.

Тим часом Meta інвестувала приголомшливі 100 мільярдів доларів у дослідження та розробку метавсесвіту на сьогоднішній день, 15 мільярдів доларів лише за минулий рік – і, очевидно, небагато для цього. Нова одержимість Цукерберга метавсесвітом може розглядатися як превентивне віртуальне захоплення землі для того, що, загалом, вважається майбутнім Інтернету.

Це також може означати повторну спробу як для 38-річного хлопця, так і для його дещо заплямованого бренду Facebook . Але ринки, схоже, говорять «розраховуйте на нас», і, згідно з повідомленнями, лише 58% співробітників Meta сказали, що вони розуміють метавсесвіт компанії. У коментарях щодо останніх звільнень під час анонімного опитування співробітників були такі: «метавсесвіт буде нашою повільною смертю» та «Марк Цукерберг самотужки вб’є компанію за допомогою метавсесвіту».

Якщо нічого іншого, Цукерберг популяризував термін «метавсесвіт», навіть якщо він його не винайшов, і визначення того, що це означає, відрізняються. Цукерберг пояснив це як «втілений Інтернет, де ви перебуваєте в досвіді, а не просто дивитесь на нього». Іншими словами, замість нашого поточного 2D, екранного Інтернету, метавсесвіт буде 3D віртуальним простором, доступ до якого можна отримати за допомогою гарнітури VR або окулярів AR (доповненої реальності), які накладають шар цифрової інформації поверх видимого світу.

Метью Болл, технічний інвестор і автор книги The Metaverse: How It Will Revolutionize Everything , визначає метавсесвіт як «великомасштабовану та сумісну мережу тривимірних віртуальних світів, що відтворюються в реальному часі», з індивідуальною присутністю та безперервністю даних. Йому доводиться пояснювати це все рідше, він каже: «Рік тому це було в основному «що таке метавсесвіт?» Питання зараз набагато практичніші: що тут буде? Коли? Для кого? Як і чому?»

«Чому» є особливо вдалим питанням, коли мова йде про Meta. «Ви зможете зробити майже все, що можете уявити», — сказав Цукерберг у своєму вступному відео торік. «Збирайтеся з друзями та родиною, працюйте, навчайтеся, грайте, купуйте, творіть…»

У той час ми тільки виходили з пандемії. Віддалена робота, відеодзвінки та електронна комерція раптово стали нормою. «Багато людей передбачали, що це буде постійне прискорення, яке триватиме навіть після завершення пандемії», — сказав Цукерберг в останньому електронному листі співробітникам. «Я теж, тому прийняв рішення значно збільшити наші інвестиції. На жаль, це сталося не так, як я очікував». Після пандемії виявилося, що люди все ще віддають перевагу зустрічі віч-на-віч або під час відеодзвінка, ніж одягнути незграбну гарнітуру VR і перетягнути свій безногий аватар у віртуальну кімнату для переговорів.

Подібна історія була і з відпочинком. Гарнітури Meta Quest VR є лідером на ринку, але більшість покупців не використовують їх, щоб стікатися до основного додатка Meta, Horizon Worlds, який компанія описує як «синхронну соціальну мережу, де творці можуть створювати захоплюючі світи». До кінця 2022 року Meta поставила за мету 500 000 користувачів Horizon Worlds; нинішня цифра наближається до 200 000 – менше порівняно з 300 000 у лютому, що свідчить про те, що багато відвідувачів, які прийшли вперше, не повертаються. Його критикували за програмні помилки, нестабільність, рудиментарну графіку та загальне відчуття нудьги.

Під час моїх власних відвідин Horizon Worlds тривимірний рух і аудіо були чудовими, але графіка була простою, часто кричущою та без текстури: добрих два десятиліття позаду найкращих сучасних відеоігор. Відчуття мало відвідуваного ярмарку.

Багато заходів Horizon Worlds більше нагадували демонстрації: у неформальному містечку дикого заходу ви можете стріляти з віртуальної пляшки у віртуальному салоні зі свого віртуального пістолета (з незадовільними результатами lo-fi) і кататися на коні (буквально віртуальному коні). голова на мітлі). У світі супергероїв Marvel ви можете приміряти різні костюми, які дозволяють вам літати або стріляти блискавками, і це все. Було небагато людей ні в зонах соціальних «тусовок», ні в розділі «ігор», і більшість незнайомців, з якими я зустрічався, були американськими дітьми. В одного був аватар і голос 10-річної дівчинки.

Навіть люди, які створюють Horizon Worlds, не сприйняли це. Записки, які просочилися в жовтні , показали, що віце-президент Meta Вішал Шах закликає персонал більше використовувати власні продукти. «Якщо нам це не подобається, як ми можемо очікувати, що це сподобається нашим користувачам?» Шах написав. «Кожен у цій організації має зробити своєю місією закохатися в Horizon Worlds. Ви не можете зробити це, не використовуючи його. Заходь туди».

Тим часом прямі конкуренти, такі як VRChat і Rec Room, процвітають. «Досить очевидно, що вони пропонують те, чого немає у Meta», — каже досвідчений дизайнер ігор Раф Костер, а саме кращі аватари, ширший вибір ігор і, що важливо, більші натовпи (за оцінками, Rec Room має три мільйони користувачів на місяць). «Поруч із цим Мета виглядає відносно стерильною та порожньою. Там просто не вистачає розваг».

Цифри Horizon World нижчі від показників онлайн-ігор (більшість із яких доступні з гарнітурами віртуальної реальності та без них). Fortnite залучає 250 мільйонів активних гравців на місяць. Ігрова платформа Roblox має понад 200 мільйонів відвідувачів на місяць, а Minecraft – 170 мільйонів (дві третини з яких молодше 16 років – саме та демографічна група, яка відвертається від Facebook та інших соціальних мереж).

«Історично ми бачили, що ігрові світи зазвичай не мають жодних проблем із залученням аудиторії», — каже Костер. Це не відкриття. «Бари з музичним автоматом або більярдним столом працюють краще, ніж бари без нічого. Це не змінюється, тому що ви оцифровуєте досвід».

На відміну від Meta, індустрія ігор починалася з питання «чому?» Він створював складні, складні, популярні віртуальні світи – протометавсесвіти – задовго до того, як ця ідея привернула увагу Цукерберга. Таким чином, він має хороші позиції для шматка пирога метавсесвіту. Epic Games, наприклад, чий ігровий движок Unreal (вважайте його «мозком» гри; програмна основа, яка створює реальність у реальному часі) працює не лише в її бестселері Fortnite, але й у сотнях інших ігор і програм, завдяки чому привабливий для незалежних розробників метавсесвіту.

У квітні Sony і Lego інвестували 2 мільярди доларів у бачення метавсесвіту Epic. У січні Microsoft купила ще одного ігрового гіганта, Activision Blizzard, виробника World of Warcraft, Overwatch, Call of Duty і Candy Crush, майже за 70 мільярдів доларів ( наразі угода перевіряється антимонопольним законодавством ).

Виникла з соціальних мереж, таких як Facebook, модель Meta базується на «економіці уваги, а не на економіці виконання», — каже Герман Нарула, керівник британської технологічної компанії Improbable. Соціальні медіа віддають перевагу тому, щоб користувачі були пасивно залученими якомога довше, тоді як ігри прагнуть забезпечити повноцінний, активний досвід.