Исполнилось 60 лет с момента первого полёта гражданина США в космос. Астронавт Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) Джон Гленн (John Glenn) отправился в космическое пространство 20 февраля 1962 года с площадки космодрома на мысе Канаверал во Флориде. Это произошло через 10 месяцев после того, как 12 апреля 1961 года первый в мире орбитальный полёт совершил советский космонавт Юрий Гагарин.

В первом орбитальном полёте американцев использовался корабль Mercury 6 (Friendship 7) с ракетой-носителем Atlas D. Капсула с астронавтом трижды обогнула Землю за 4 часа 55 минут, после чего приземлилась вблизи островов Теркс и Кайкос в Атлантическом океане к юго-востоку от Багамских островов.

На этапе зарождения космонавтики главным соперником США в этой сфере был СССР. Стоит отметить, что Советский Союз первым вывел на орбиту спутник в октябре 1957 года, первым отправил на орбиту животное (собака Лайка) в ноябре 1957 года, а также первым вернул из космоса на Землю капсулу с разными живыми существами, в том числе собаками Белкой и Стрелкой в августе 1960 года. Первым доставить человека в космос и вывести его на орбиту Земли также удалось СССР. Ракета-носитель «Восток» с кораблём «Восток-1» и Ю.А. Гагариным на борту, стартовавшая с Байконура 12 апреля 1961 года, доставила корабль в космос, где он провёл 1 час 48 минут, после чего приземлился в Саратовской области, неподалёку от города Энгельс.

Американские власти едва ли мог устраивать расклад, при котором СССР являлся безоговорочным лидером в космической гонке, поэтому 5-часовой полёт Гленна имел огромное значение для NASA и США в целом. «Его полёт на корабле Friendship 7 20 февраля 1962 года показал всему миру, что Америка является серьёзным соперником Советского Союза в космической гонке. Это также мгновенно сделало Гленна героем», — сказано в характеристике астронавта, которая была составлена NASA несколько лет назад.

После того, как шумиха вокруг полёта Гленна поутихла, астронавт покинул службу в NASA в 1964 году. Через десять лет он вернулся на государственную службу, выиграв выборы в Сенат США в 1974 году. Он переизбирался в 1980, 1986 и 1992 годах, отработав в общей сложности в должности сенатора полных четыре срока. «Он считался одним из ведущих экспертов Сената по техническим и научным вопросам и завоевал всеобщее уважение за свою работу по предотвращению распространения оружия массового поражения», — отметили в NASA.

Любопытно, что карьера Гленна в качестве астронавта не ограничилась одним полётом. В октябре 1998 года в возрасте 77 лет он провёл девять дней на борту космического шаттла Discovery, став на тот момент самым пожилым человеком, когда-либо побывавшим в космосе. Гленн умер 8 декабря 2016 года в возрасте 95 лет.

Рекорд Гленна продержался до прошлого года и был побит 82-летней Уолли Фанк (Wally Funk), которая совершила суборбитальный полёт на корабле New Shepard компании Blue Origin. Этот рекорд продержался всего три месяца и был побит, когда участником суборбитального полёта на корабле New Shepard стал 90-летний актёр Уильям Шетнер (William Shatner), сыгравший роль капитана Кирка в сериале «Звёздный путь».

Источник: 3dnews.ru