NASA вирішило продовжити роботу зонда New Horizons до 2029 року, апарат буде займатися як геліофізичними, так і планетологічними дослідженнями Пояса Койпера. Проте таке рішення потребує перегляду бюджету інших дослідницьких програм агенції та може вплинути на майбутні проекти, повідомляється на сайті NASA.

New Horizons запущено в космос у 2006 році, апарат вперше в історії отримав знімки системи Плутона, а також Аррокота  — об’єкта Пояса Койпера, що залишився з часів формування Сонячної системи. В даний час станція веде дослідження пилового та плазмового середовища Пояса Койпера, спостерігає за віддаленими об’єктами та  збирає дані про поведінку сонячного вітру та міжзоряних іонів за межами орбіти Марса.

У 2022 році між NASA і командою дослідників New Horizons виник великий скандал у зв’язку з тим, що агентство вирішило фінансувати дослідження Пояса Койпера тільки до 2024 року, потім передати апарат під управління геліофізиків. Таке рішення здавалося непродуманим і викликало подив у багатьох учених.

29 вересня 2023 року NASA все ж таки вирішило продовжити роботу New Horizons до тих пір, поки апарат не покине Пояс Койпера, що очікується в 2028-2029 роках. Нове продовження наукової програми фінансуватиметься в основному Відділом планетарних наук NASA і керуватиметься як геліофізиками, так і планетологами. При цьому якщо надалі знайдеться цікавий об’єкт Пояса Койпера, доступний для близького прольоту New Horizons, то апарат направлять до нього.

Проте продовження програми, на думку агентства, вплине на фінансування інших проектів у рамках програми New Frontiers, яку доведеться перерозподілити. Це може позначитися на майбутніх проектах NASA, вплив на їх бюджети буде встановлено пізніше.