Повідомляється, що 5 листопада під час чергової доставки вантажів на Міжнародну космічну станцію туди буде доставлено комплекс лазерного зв’язку ILLUMA-T. З його допомогою буде організовано двосторонній оптичний канал через систему ретрансляторів із наземними станціями у США. По суті це експеримент. За фактом американський екіпаж отримає зв’язок із Землею на швидкості до 1,2 Гбіт/с.

Сьогодні обмін даних станції із Землею здійснюється радіоканалами через систему супутників-ретрансляторів. У діапазоні S швидкість прийому даних наземною станцією досягає 6 Мбіт/с. У діапазонах Ku та Ka швидкість прийому піднімається до 800 Мбіт/с. Перехід на лазерні канали передачі значно збільшать швидкість обміну даними, що важливо для проведення більш складних наукових експериментів на МКС.

NASA прагне підняти швидкість обміну даними не лише з орбітальними апаратами. Швидкісні канали зв’язку знадобляться при освоєнні Місяця і під час польотів до Марса. Тому лазерні блоки зв’язку полетять до Місяця в місії Artemis II на кораблі «Оріон» (Optical Communications System, O2O) і вже полетіли в пояс астероїдів на автоматичній станції «Психея» (Deep Space Optical Communications, DSOC).

Ретрансляцією лазерних сигналів займатиметься спеціально запущений для цього на геосинхронну орбіту супутник-ретранслятор LCRD (Laser Communications Relay Demonstration). Він прийматиме сигнали з МКС та передаватиме їх на наземну станцію на Гаваях. Далі дані передаватимуться до Центру управління польотами у Нью-Мексико, а звідти групі наземних операцій у Центрі космічних польотів НАСА ім. Годдарда в Грінбелт, Меріленд. Фахівцям останнього поставлено завдання всебічно оцінити якість лазерного зв’язку та перспективи її використання.