У науково-дослідному інституті НАСА у Клівленді пройшли кваліфікаційні випробування найпотужнішого у світі електричного двигуна для космічних апаратів. Система електричного прискорення Advanced Electric Propulsion System (AEPS) демонструє блакитне свічення у вакуумній камері, що є результатом викиду іонізованого ксенону. Цей 12-кіловатний іонний двигун типу Холла стане ключовим елементом майбутніх місій на Місяць та подальшого освоєння космосу.

Використання електричної тяги дозволяє космічним апаратам досягати високих швидкостей, споживаючи значно менше палива в порівнянні з хімічними системами прискорення. Це робить AEPS ідеальним вибором для місій глибокого космічного дослідження.

Три таких двигуни будуть встановлені на елементі живлення та руху (Power and Propulsion Element), який є основою для будівництва невеликої місячної станції Gateway . Ця станція відіграє важливу роль у рамках місій програми Артеміда, спрямованих на підготовку людства до відправлення на Марс. Елемент живлення та руху забезпечить Gateway енергією, високошвидкісним зв’язком та підтримкою унікальної орбіти навколо Місяця.

Після нещодавнього повернення до дослідницького центру Гленна, AEPS продовжить проходити тестування для підтвердження готовності до польотів. Ці випробування є вирішальним етапом на шляху здійснення амбітних планів дослідження космосу.