Дослідники з Обсерваторії Макдональда в Остіні помітили, що кожен запуск нової ракети SpaceX залишає червону дірку в атмосфері нашої планети. Явище вже назвали «полярним сяйвом SpaceX». Вчені побоюються, що воно вдарить по короткохвильовому радіозв’язку та сигналам системи глобального позиціонування (GPS).

Дослідники вважають, що такі дірки з’являються, коли двигуни ракет SpaceX під час роботи генерують близько 180 кілограмів вихлопних газів. Це відбувається на висоті приблизно 300 кілометрів, де сонячне випромінювання іонізує атоми та молекули, створюючи захисний шар електронів. А іоносфера планети відіграє важливу технічну роль — фактично саме вона забезпечує стабільність короткохвильового радіозв’язку та глобальної навігації.

Також поки що залишається під питанням, чи негативним чином впливають «полярні сяйва SpaceX» на астрономічну науку. Адже вже відомо, що супутники Starlink завдали безліч проблем астрономам світловим забрудненням неба. В результаті лише деякі експерти розглядають ці червоні дірки в небі як рідкісну можливість вивчення взаємодії палаючих двигунів і атмосфери.