Відеодзвінки WhatsApp стали для неї рятівним колом для родини, дозволяючи їм залишатися на зв’язку через кордони. Тепер цей життєво важливий зв’язок був розірваний для неї та мільйонів таких, як вона, після того, як Росія почала обмежувати голосові та відеодзвінки через іноземні месенджери WhatsApp та Telegram.

Розширення зусиль уряду щодо стеження підштовхує користувачів до нового державного додатка під назвою Max, який, за попереджають експерти з безпеки, передаватиме конфіденційні дані владі, позбавляючи росіян безпечного зв’язку та деяких небагатьох незалежних джерел інформації.

«Мені дуже сумно. Я дуже сумую за [членами сім’ї], і, звичайно, дзвінки через WhatsApp допомогли. Я нарешті звикла до цього, хоча спочатку було нелегко», – сказала Марина. Вона говорила за умови, що її прізвище не буде використано, бо боїться помсти за спілкування з іноземною новинною організацією. «Дзвінки через WhatsApp більше не надходять. Telegram все ще працює, але погано, і я дуже хвилююся, що незабаром він повністю припиниться».

Російський інтернет-регулятор Роскомнагляд офіційно оголосив про обмеження в середині серпня, стверджуючи, що зашифровані месенджери використовуються для грошових шахрайств, а також вербування росіян для «диверсійної та терористичної діяльності». Регулятор також звинуватив іноземні технологічні компанії в ігноруванні вимог щодо обміну інформацією з правоохоронними органами.

Однак незалежні експерти з телекомунікацій висловили скептицизм щодо цього міркування, оскільки урядова та банківська статистика показує, що більшість телефонних шахрайств здійснюється через звичайні телефонні лінії, а не через додатки.

ФСБ, російське агентство безпеки та наступник КДБ, подвоїло свою диверсійну риторику, звинувативши українські розвідувальні служби у використанні WhatsApp та Telegram для вербування російських громадян для скоєння «серйозних злочинів».

Компанія Meta, яка володіє WhatsApp і яку в Росії називають «екстремістською організацією», заперечила всі звинувачення, заявивши у своїй заяві на X , що WhatsApp «не піддається спробам уряду порушити право людей на безпечне спілкування, тому Росія намагається заблокувати його для понад 100 мільйонів росіян».

Російська влада активно просуває Max, розроблений дочірньою компанією VK, соціальної мережі, пов’язаної з впливовими кремлівськими фігурами, такими як Сергій Кирієнко та Юрій Ковальчук, які перебувають під санкціями США.

Кремлівські інфлюенсери запускали ледь завуальовану рекламу застосунку, вихваляючи якість телефонних дзвінків та стабільне з’єднання. Поп-співачка Instasamka сказала в одному зі своїх відео на початку літа, що вона «була вражена тим, що [Макс] залишається на зв’язку навіть на парковці».

Зосередженість уряду на блокуванні дзвінків через зашифровані додатки навряд чи випадкова — російські служби безпеки вже давно стикаються з проблемою близько 100 мільйонів людей, які покладаються на WhatsApp для дзвінків, які набагато складніше контролювати, ніж звичайні телефонні лінії. Обладнання для спостереження вартістю мільйони рублів, нав’язане постачальникам для відстеження традиційних комунікацій, виявилося марним, коли йшлося про додаток, що належить іноземним компаніям, із серверами за межами російських кордонів.

«Кремль намагається контролювати всі способи комунікації між людьми», – сказав Клімарьов. «Якщо найбільші комунікаційні платформи не перебувають під контролем Кремля, а їхні власники відмовляються надавати до них доступ, то, природно, їх потрібно взяти під контроль».

Починаючи з вересня, Max буде додано до офіційного списку урядових програм, які мають бути попередньо встановлені на електронних пристроях.

Міністерство цифрового розвитку Росії також рекомендувало низці великих компаній, включаючи телекомунікаційних провайдерів, торговельні майданчики, авіакомпанії та залізниці, інтегрувати свої системи з Max, що дозволить користувачам входити в сервіси та обмінюватися документами та особистою інформацією, повідомили у вівторок місцеві ЗМІ.

Додаток навіть отримав підтримку від Російської православної церкви, причому один священник запропонував вірянам «читати молитви, щоб благословити свій комп’ютер або телефон, який використовує цей засіб зв’язку».

Уряд підтримав Макса на початку червня, після того, як президент Володимир Путін підписав закон про створення «національного посланця».

Максут Шадаєв, голова Міністерства цифрових технологій, на той час вказав на інші країни з національними месенджерами — Японію, Південну Корею, В’єтнам та Китай — і похвалив Max за функціональність, порівнянну з іноземними конкурентами. Тоді чиновники пообіцяли, що наявність національного месенджера не призведе до заборони іноземних додатків.

Прагнення просування Max випередило його розвиток, оскільки додаток все ще нагадує бета-версію та не має ключових функцій, таких як широко використовувані публічні канали Telegram. Початкові відгуки користувачів у Google Play дали додатку оцінку 1 з 5, але з того часу ця цифра зросла до 4,4, хоча незалежні російські видання повідомляли про активність ботів, що підвищила оцінку. Минулого тижня додаток оголосив, що зібрав 18 мільйонів користувачів.

Кінцева амбіція уряду щодо Max, видно, полягає в тому, щоб він став схожим на китайський WeChat — інтегрував обмін повідомленнями, електронну комерцію та державні послуги, водночас забезпечуючи широке спостереження за допомогою централізованого збору та моніторингу даних. Очікується, що до 2026 року Max буде інтегровано з «Госуслугами», централізованою платформою цифрового уряду Росії, та внутрішньою платіжною системою країни.

Атака на WhatsApp і Telegram – це черговий раунд війни Кремля проти іноземних онлайн-платформ , оскільки інші гіганти, такі як YouTube, X, Instagram і Facebook, вже оголошені поза законом або заблоковані.

Минулого тижня російський уряд опублікував план із 37 пунктів щодо подальшого обмеження інтернету та телекомунікаційних мереж, який вимагає від таких установ, як Міністерство внутрішніх справ, ФСБ та Роскомнагляд, запропонувати зміни до законодавства до кінця 2027 року. Згідно з цим планом, телекомунікаційні компанії та месенджери повинні повідомляти про підозрілу активність силам безпеки.

Технічні деталі залишаються неясними, але критики в телекомунікаційній галузі стверджують, що уряд фактично перекласти моніторинг користувачів на технологічні компанії, що може означати знищення будь-якого відчуття анонімності.

Цей план узгоджується із законом, який набуде чинності у вересні та має на меті штрафувати користувачів за «навмисний пошук» забороненого контенту , що є першим у своєму роді законом, спрямованим на споживачів, а не на творців такого матеріалу. Чиновники заявили, що росіяни не будуть піддаватися поліцейським рейдам та перевіркам смартфонів, проте залишається незрозумілим, як будуть відстежуватися порушення

Нові обмеження спонукали росіян шукати обхідні шляхи. Марина, вчителька на пенсії, тепер має опанувати віртуальні приватні мережі, або VPN, які допомагають обійти обмеження, але вимагають певного рівня технічної підкованості для налаштування.

«Мені дуже не подобається ним користуватися, бо я завжди боюся, що натисну не ту клавішу, і все зіпсується», – сказала вона. «Це як ходити в повній темряві».

Клімарьов сказав, що саме в цьому і полягає мета чергового раунду репресій, адже хоча онуки Марини достатньо технічно грамотні, щоб допомогти їй залишатися на зв’язку із зовнішнім світом, більшість росіян, які не знайомі з більш просунутими способами розв’язання проблеми, застрягли б в обмеженому онлайн-просторі з невеликою кількістю альтернативних голосів.

«Більшість громадян, особливо ті, хто аполітичний, найбільше, що вони можуть зробити зараз, це читати Telegram-канали, де іноді просочується правда, навіть серед блогерів, які виступають за вторгнення», – сказав він. «Але якщо все це буде на Max, то нічого подібного не буде, і це буде удар, набагато сильніший, ніж навіть уповільнення YouTube».