Starship Super Heavy – перша повністю багаторазова пускова система та найпотужніша ракета в історії. Цей проект є ключовим елементом у стратегії компанії SpaceX зі створення широкосмугового супутникового інтернету, доставки екіпажів та вантажів на Місяць та здійснення першого поселення на Марсі. Після багаторічної розробки, змін у конструкції та проведення «стрибкових випробувань» на стартовому майданчику, розташованому недалеко від Бока-Чика в Техасі, у квітні минулого року розпочалися орбітальні випробування. У перших двох запусках було втрачено обидва прототипи, однак у другому польоті прототип зміг досягти орбіти.

Згідно з недавньою заявою компанії, третій польотний тест (FT-3) може відбутися вже 14 березня після схвалення від Федерального авіаційного управління (FAA). Ця подія транслюватиметься у прямому ефірі.

Під час перших тестових польотів повністю оснащені прототипи SN24 та BN7 успішно злетіли з майданчика та досягли висоти близько 40 кілометрів над рівнем моря. Однак SN24 не зміг відокремитися від BN7 через кілька хвилин після початку польоту, командами була активована вибухова система на борту, щоб знищити обидва апарати та запобігти неконтрольованій аварійній посадці. Після розслідування компанія SpaceX провела модернізацію свого стартового майданчика та підготувалася до наступного етапу випробувань.

Другі випробування відбулися у листопаді наступного року, під час яких прототипи SN25 та BN9 успішно стартували та відокремилися на висоті 70 кілометрів. Приблизно через 30 секунд після відділення прискорювача відбулася його втрата і вибух над Мексиканською затокою, а SN25 досяг висоти близько 148 кілометрів, що було трохи нижче за цільове значення, що дорівнює 150 кілометрам. SN25 вибухнув після виходу до космічного простору через активацію системи припинення польоту. Згідно з заявою компанії, третій політ буде заснований на практичних уроках, які були зроблені з попередніх спроб.

«Другі випробування Starship надали кілька важливих результатів та цінні дані для розвитку. Кожне із цих випробувань було саме випробуванням. Вони не проводились у лабораторії чи на випробувальному стенді — реальні умови польоту максимізують здобуття навчального досвіду».

Це відповідає філософії SpaceX, яка базується на швидкому створенні прототипів та ітеративному розвитку, яка враховує уроки попередніх випробувань. Згідно з планами, поданими в заяві, випробування включатимуть «ряд амбітних завдань», включаючи зліт обох ступенів, «переворот» ракети після відділення та посадку в Мексиканській затоці. Багажне відділення буде відкрито приблизно через 12 хвилин після запуску (і закрито через 16 хвилин) для перевірки можливості випуску супутників та інших вантажів у космос.

Іншими цілями є демонстрація перекачування палива та повторний запуск двигуна Raptor у космосі. Потім піде керований вхід в атмосферу та приводнення в Індійському океані приблизно через годину після запуску.