Космічний стартап Hermeus зробив ще один крок, щоб перевершити рекорд швидкості легендарного SR-71 Blackbird. Другого березня 2026 року їхній безпілотник Quarterhorse Mk 2.1 вперше піднявся в повітря з майданчика Spaceport America в Нью-Мексико.

Про SR-71 Blackbird з часів Холодної війни ходять легенди, і це не дивно — історія створення літака виглядає як сценарій для кіно про шпигунів. Розробка Келлі Джонсона зі Skunk Works виглядала космічно: суцільний титан, масивні двигуни та форми, які навіть зараз здаються футуристичними, пише New Atlas.

Літак був настільки швидким, що по ньому випустили понад 4000 ракет, але жодна не влучила — він просто йшов від них на швидкості понад 3 Махи. До сьогодні «Чорний дрізд» залишається найшвидшим літаком із повітряно-реактивним двигуном (офіційний рекорд — 3,32 Маха).

Щоправда, це було ще в 1976 році. Півстоліття тому.

Тепер у Hermeus хочуть побити цей показник своїм Quarterhorse. По суті, це тест перед створенням чогось серйознішого — гіперзвукового Darkhorse, який планують використовувати для національної безпеки.

Стратегія в компанії проста: не намагатися побудувати «все і зразу», а випускати серію прототипів під кожну задачу. Спочатку був Mk 0 для тестів на землі. Потім Mk 1 (полетів у травні 2025-го), де відпрацьовували злети та посадки.

Зараз у небі над Нью-Мексико працює Mk 2.1. Цей політ був дозвуковим — перевіряли, чи взагалі працюють усі системи безпілотника. Якщо все добре, далі будуть розширювати межі, а з моделлю Mk 2.2 спробують нарешті подолати звуковий бар’єр.

Це здоровий підхід. В аеродинаміці перехід від дозвукової швидкості до надзвукової — річ складна. Помилився — і прототип розсипався на дорогі уламки посеред пустелі.

За розмірами Quarterhorse Mk 2.1 близький до F-16. Це перша модель у них із дельта-крилом, підігнаним під надзвук. Двигун взяли від F100, але «підшаманили» його: додали фірмовий охолоджувач на вході, щоб не плавився на високих швидкостях. На фінальний Mk 3 вже планують ставити власну розробку — двигун Chimera (TBCC), щоб вийти на «космічні» швидкості і нарешті наздогнати SR-71.

«Швидкість для нас — це головне, — каже засновник Hermeus Ей-Джей Піпліка. — Ми працюємо в тому темпі, який диктує сучасний світ. Сьогоднішній політ — це старт великої кампанії. Ми хочемо дати США такі можливості, які потрібні вже зараз, а не через 20 років».

Источник: techno.nv.ua