Вчені з Міланського університету Бікока виготовили чіп з електронних органічних компонентів, здатний імітувати роботу сітківки. У майбутньому ця технологія потенційно може бути використана при створенні нейронних імплантатів для лікування сліпоти та різних неврологічних захворювань.

Пристрій є органічним фотоелектрохімічним транзистором, що складається з двох тонких плівок провідного полімеру, нанесених на скляну підкладку і з’єднаних електролітом. Одна з двох плівок діє як канал між електродами, а інша як затвор. Прикладання напруги до затвора змушує іони мігрувати з електроліту канал, тим самим змінюючи його провідність. Але дослідники пішли далі, інтегрувавши світлочутливі молекули. Це означає, що «комірами» також можна керувати за допомогою світлових сигналів. Функціонально це дуже схоже на роботу сітківки ока.

Зокрема, чіпу вдалося у відповідь на світлові сигнали імітувати два взаємодоповнюючі процеси, відомі як короткострокова та довгострокова пластичність, які діють у різних часових масштабах та модулюють силу нейронних зв’язків. Втім, нинішній прототип працює набагато повільніше, ніж біологічні нейрони, і здатний лише реагувати на біологічні сигнали, а чи не передавати їх. Але команда працює над наступним пристроєм, який зможе випромінювати хімічні сигнали для створення петлі зворотного зв’язку з біологічними системами.

Проект як обіцяє розробку повністю органічних нейронних імплантатів, а й нову епоху взаємодії традиційної електроніки з біологічними системами.