Агентство NASA та збройова компанія Lockheed Martin офіційно представили експериментальний надзвуковий літак X-59, який призначений для комерційних подорожей і зможе розвивати швидкість до 1,5 тисяч км/год.

Його ключовою особливістю порівняно з літаками-попередниками є значно менша гучність звукового удару, яку видає літак під час подолання звукового бар’єру. Інші судна, досягаючи надзвукової швидкості, видають гучний, схожий на вибу. Замість нього X-59 при досягненні швидкості звуку буде видавати лише «тихий стукіт», йдеться у заяві NASA.

Together with @LockheedMartin, we’ve unveiled our new X-59 supersonic plane. The X-59 will fly later this year on the #Quesst mission to test quieter sonic booms.

What we learn could reopen the skies to commercial supersonic air travel: https://t.co/RjK3CGoFWy pic.twitter.com/028hjyUNDU

— NASA (@NASA) January 12, 2024

Літак є частиною місії Quesst, метою якої є мінімізація часу в дорозі по пересіченій місцевості завдяки можливості надзвукового польоту над сушею. США заборонили надзвукові польоти над суходолом для невійськових потреб у 1973 році через стурбованість громадськості звуковими ударами над населеними пунктами.

Для того, щоб зробити політ набагато тихішим, інженерам довелося сильно модифікувати конструкцію подібних йому літаків. Наприклад, спеціалісти значно подовжили носову частину, через що кабіна виявилася «відсунута» від носа X-59. Через таку конструкцію кабіна виявилася позбавлена переднього лобового скла, тому пілоти використовуватимуть технологію eXternal Vision System (XVS) – систему зовнішнього бачення, що дає змогу за допомогою камери передавати зображення попереду літака на екран у кабіні.

До кінця цього року літак має здійснити тестові польоти над житловими районами, щоб фахівці могли оцінити, як люди на землі реагують на гучність звукового удару. Лише після цього NASA передасть дані регулюючим органам, зокрема Федеральному управлінню цивільної авіації для отримання дозволу на комерційні польоти.