Про це пише видання Interesting Engineering.

Машину створили як універсальний «промисловий інструмент» для майбутніх космічних колоній. Під час демонстрації екскаватор інтегрували з ровером Flexible Logistics and Exploration (FLEX), який розробила Astrolab. За 3,5 хвилини система перемістила в середньому 94 кілограми місячного ґрунту, або реголіту.

У компанії заявили, що це перший етап у створенні комплексу автоматизованих рішень для будівництва на Місяці. Новий меморандум про співпрацю між компаніями передбачає перехід від наукових досліджень до практичного будівництва.

Однією з головних проблем є те, що поверхня Місяця вкрита гострим пилом. Під час посадки космічні апарати підіймають хмари реголіту, які можуть пошкодити обладнання. Щоб вирішити це, Astroport розробляє технологію створення спечених поверхонь — місячний пил планують плавити та перетворювати на тверді посадкові майданчики й дороги.

Генеральний директор Astroport Сем Сіменес пояснив, що для розвитку місячної економіки спочатку потрібно збудувати інфраструктуру, а вже потім приймати кораблі.

Ровер FLEX є модульною платформою, на яку можна встановлювати різні інструменти. Екскаватор став першим елементом у серії змінних автоматизованих систем, які мають готувати ділянки для майбутніх місій і забезпечувати безпечну роботу на поверхні Місяця.

Для створення постійної присутності на Місяці роботам доведеться перемістити тисячі тонн реголіту, щоб збудувати стійку інфраструктуру. Розробники зазначають, що нова система вже не є лише теоретичною — вона працює на практиці.

Партнерство спрямоване на те, щоб надати NASA та Космічним силам США готові рішення для будівництва ще до початку масштабних місій.

Окрім цього, інші компанії також працюють над місячними екскаваторами. Зокрема, Interlune розробляє технології для видобутку гелію-3, який розглядають як перспективний ресурс для квантових обчислень і термоядерної енергетики. Разом із виробником важкої техніки Vermeer Corp компанія створила прототип, здатний переробляти до 100 тонн реголіту на годину.