Днями рада NASA з планетарних місій ухвалила відстрочити роботи з проекту «Стрекоза» ( Dragonfly ). Проект передбачав запуск до супутника Сатурна Титана октокоптера у 2027 році для активного вивчення хімічного складу атмосфери та порід цього землеподібного місяця. Роботи за проектом буде загальмовано, а запуск апарату в космос перенесено на один рік.

Рада пояснила, що бюджети NASA на 2024 та 2025 роки значною мірою не визначені. Це потребує переглянути плани науково-конструкторських робіт. Залежно від виділених коштів нові плани почнуть складати наступної весни, що дозволить відновити роботи з проекту вже з середини літа 2024 року.

Вимушена затримка змушує переглянути термін відправлення місії до Титану. Так, якщо раніше вертоліт на супутник Сатурна планували відправити в 2027 році, то тепер датою можливого відправлення названо липень 2028 року. І це якщо не буде нових переносів чи будь-яких технологічних проблем.

Чотирьохроторний восьмилопатевий октокоптер «Стрекоза» значно перевищуватиме розміри знаменитого марсіанського вертольота Integrity. На Титані щільніша атмосфера і ще менша гравітація. Тому маса «Стрекозів» буде досягати 450 кг, а розмірами він буде з невеликим автомобілем, тоді як маса Integrity всього 1,8 кг. Масивний октокоптер перелітатиме з місця на місце та вивчатиме як склад атмосфери Титану, так і його порід на цілому спектрі ландшафтів.

Світ Титану в чомусь нагадує земний, хоча замість води на ньому течуть метанові річки і впадають у такі ж озера та моря, а з неба ллють метанові дощі та падають метанові сніжинки. У цьому світі «Стрекоза» шукатиме сліди органіки та можливе там органічне життя. До місця проведення робіт Dragonfly зможе дістатися приблизно до 2037 року, якщо нових термінів буде дотримано. На Титані він має опрацювати не менше 2,5 земних років. Сміливий проект, але фінансова невизначеність загрожує його поховати, як сталося з масою планетарних проектів NASA у 80-х роках минулого століття, коли все фінансування пішло на проект СОІ ( SDI ).